Ksilitolis, natūralūs pentozės cukraus alkoholis, kurio cheminė formulė C5H12O5, yra plačiai naudojamas maisto pramonėje kaip cukraus pakaitalas dėl savo saldumo artimo sacharozės saldumui ir mažesnio kaloringumo. Iš pradžių išgautas iš beržo žievės, dabar masiškai-gaminamas cheminės sintezės arba mikrobinės fermentacijos būdu. Kaip maisto priedas, ksilitolis ne tik suteikia saldumo, bet ir pagerina maisto tekstūrą, o tai atlieka ypač svarbų vaidmenį maisto produktų be cukraus sektoriuje.
Ksilitolio molekulinėje struktūroje yra penkios hidroksilo grupės (-OH), suteikiančios jam unikalių fizikinių ir cheminių savybių. Jis lengvai tirpsta vandenyje (apie 160 g/100 ml 20 laipsnių temperatūroje) ir šiek tiek tirpsta etanolyje ir metanolyje. Ši savybė lemia jo tirpumą ir stabilumą maisto produktuose. Palyginti su sacharoze, ksilitolis turi mažesnį higroskopiškumą, veiksmingai apsaugo nuo maisto sulipimo ir pailgina galiojimo laiką.